Estudiantes rosarinos, de la zona y del resto del país, enviaron experimentos al espacio exterior a bordo del

Transbordador Atlantis

Dr. Rubén Piacentini - Responsable del Programa SEM en Rosario y su zona

El Programa SEM (Space Experiment Module) está diseñado por la NASA para enviar experimentos realizados en Estados Unidos por alumnos de todos los niveles educativos, al espacio exterior. A través de las gestiones realizadas por el Dr. Marcos Machado, director científico de la CONAE (Comisión Nacional de Actividades Espaciales), se consiguió que estudiantes de nuestro país pudieran participar de este importante proyecto. Cabe destacar que Argentina es el primero y único país (hasta el presente) a ser invitado a realizar esta actividad científico - educativa. (figura del transbordador)

La bodega del Transbordador Atlantis transportó en el vuelo STS-101 realizado en mayo pasado, 19 experimentos, diseñados por estudiantes argentinos de escuelas primarias, secundarias, de universidades y de profesorados. Los experimentos argentinos viajaron en un contenedor denominado Get Away Special-Cannister (GAS-CAN), del tamaño de un tambor de combustible, que posee secciones tipo "cajón", en las cuales se ubican los experimentos.  

Las muestras se llevaron a Estados Unidos el 9 de agosto de 1999 y fueron clasificadas en cinco cajones especiales del SEM, provisto por la NASA. Luego fueron sellados por personal especializado en la base Wallops. A fines de agosto el módulo SEM completo fue enviado al Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, para su instalación en el Transbordador Atlantis. Durante el vuelo el contenedor orbitó en posición horizontal, en una estructura en forma de "puente" a través de la bodega de carga de la nave espacial (ver figuras del contenedor y de la sección).  

En particular los experimentos realizados por los jóvenes rosarinos y de la zona están destinados a estudiar los efectos de la exposición al ambiente espacial de diversos materiales, como diskettes, CD, tarjetas magnéticas de teléfono y transporte urbano, agua, tierra, aceites, semillas, película fotográfica y cristales para detectar partículas solares, entre otros. También enviaron una muestra de los conocidos sea monkies (especie artemia salina), crustáceos en estado de vida latente. 

Al regresar el Transbordador de su viaje de nueve días, los experimentos serán enviados a la Argentina para que los estudiantes inicien su investigación. Buscarán posibles efectos causados por la ausencia de gravedad o la exposición a la radiación cósmica, comparando las muestras enviadas al espacio con otras idénticas, realizadas en Tierra. Además, estudiaran si el transporte desde Rosario hasta el centro espacial puede afectar a las muestras (por ejemplo al pasar por los detectores de radiación X en las aduanas), para descartar "efectos terrestres" en los resultados. Esto se realizara comparando muestras que viajaron al espacio, con otras que solo realizaron el trayecto Rosario - Centro Espacial - Rosario.  

Características del proyecto  

Siguiendo la secuencia típica de actividades posteriores al vuelo espacial, la carga útil será desmontada del transbordador durante los siguientes días posteriores al regreso. El SEM será trasladado entonces a Wallops, donde se procederá a desmontar los cajones individuales. Se prevé que esto ocurra a principios de julio, momento en el que los experimentos estarán listos para ser entregados a los jóvenes investigadores. CONAE se hará cargo del traslado a la Argentina y de su entrega a los participantes.  

Los resultados de la experiencia serán puestos a disposición del público tanto por CONAE como por NASA en sus respectivas páginas de Internet. Se solicitara a cada una de las instituciones educativas que una vez finalizada la experiencia, se remitan muestras e informes de los resultados, para ser exhibidos en el Museo Experimental de Ciencias de Rosario. Es de mencionar que escuelas y profesorados de la región (Rosario, Villa Gdor. Galvez y Casilda) y la Universidad Nacional de Rosario presentaron y resultaron aprobados la mayor cantidad del conjunto de los 19 experimentos que viajaron al espacio exterior, lo que muestra el interés y la capacitación de alumnos, docentes y colaboradores de este significativo proyecto didáctico - investigativo.  

Las instituciones educativas de la zona y sus experimentos

·        Universidad Nacional de Rosario

Un grupo envió detectores termoluminiscentes, cristales para detección de partículas solares, detectores de trazas. Estudiarán los efectos de los rayos cósmicos sobre los cristales y compararán los resultados obtenidos de las tres muestras.

Otro grupo envió diskettes, chips, tarjetas magnéticas, un CD-ROM con información. Buscan efectos que puedan causar modificaciones en los materiales expuestos al ambiente espacial y verificar posibles "efectos terrestres". También semillas de tomate, girasol, soja con distintos grados de humedad para estudiar posibles cambios en el poder de germinación.

·        Complejo Educativo Brig. Gral. Estanislao López - secundaria - Rosario

Muestras disecadas de Artemia Salina (sea monkies). Son crustáceos que forman el plancton de aguas continentales salobres, cuyos huevos soportan largos períodos de desecación y se activan al contacto con agua salina. Son utilizados como alimento vivo en los criaderos de peces ornamentales. Al regreso se estudiará el efecto del viaje al espacio sobre los embriones de los huevos.

·        Escuela Técnica Nro. 8235 Ing. Enrique B. Gomara - secundaria - Gdor. Gálvez

Porotos, aceite de oliva y humus. En este ultimo caso analizaran la fertilidad de la tierra, si se alteran los compuestos químicos inorgánicos y si mantiene sus propiedades germinativas. En el aceite de oliva buscaran las variaciones en la estructura molecular.

·        Instituto Monseñor Boneo - secundaria - Rosario

Semillas de tomate, pimiento y lechuga. Estudiarán las características de la germinación y la producción de las plantas, luego de haber sido expuestas a las severas condiciones del espacio exterior.

·        Colegio Mariano Moreno - primario - Rosario

Semillas de amaranto y albahaca. Estudiarán las características de la germinación y la producción de las plantas de estos particulares vegetales. Es la única escuela primaria de la zona que participa.

·        Escuela Técnica 468 Ing. Luis Bernardo Laporte - secundaria - Rosario

Agua potable para estudiar la influencia del medio ambiente espacial.

·        Instituto Superior del Profesorado N°1 Manuel Leiva - nivel terciario - Casilda

Humus, semillas de soja transgénica y propóleo para medir la acción de la radiación sobre el poder germinativo de la soja y las características físico-químicas del humus y del propóleo, luego de estar expuestos al espacio exterior.

·        Escuela Técnica 469 Estanislao Zeballos- secundaria - Rosario

Grupos de sustancias generadoras de color (azul de metileno, anaranjado de metilo y fluoresceína) que constituyen la mayoría de los indicadores y colorantes orgánicos, por ejemplo azul de metileno. Trataran de determinar la influencia de la radiación cósmica sobre sus características moleculares.

Las instituciones educativas del resto del país

·        Colegio Nacional Buenos Aires - secundaria - Capital Federal

Detectores termoluminiscentes, detectores plásticos de trazas de partículas cósmicas, para medir dosis de radiación ionizante, radiación gamma y neutrones lentos.

·        Instituto Ana María Janer - secundario - Capital Federal

Humus. Desean medir la acción de la radiación cósmica en el PH de la muestra y en los microorganismos que estuvieran presentes. Los alumnos mandaron a analizar la muestra a un laboratorio de bacteriología del INTA para saber qué elementos estaban presentes, la conductividad eléctrica y el contenido de carbono y nitrógeno. Estos datos serán comparados con estudios idénticos que se realizarán al regreso de la muestra y en esa tierra serán plantadas semillas, para buscar las diferencias que puedan presentarse respecto de plantas cultivadas en humus normal.

·        Unidad Educacional Instituto Sarmiento - primaria - Capital Federal

Semillas de mijo, clavelinas y garbanzos. Estudiarán las características de la germinación y la floración.

·        Universidad Nacional de la Patagonia - Esquel

Semillas de árboles patagónicos y aceites esenciales de especies arbustivas patagónicas, utilizados para la elaboración de perfumes y para farmacología. Estudiarán si la radiación cósmica afecta los compuestos orgánicos de los aceites y si las semillas mantienen su poder germinativo. Buscarán diferencias en el desarrollo de las plantas que broten de las semillas expuestas.

·        Colegio Santa Hilda - secundaria - Hurlingham - Pcia. de Buenos Aires

Diskettes, rollos fotográficos expuestos y virgen, placa radiográfica, placa de video de una PC para ver cómo afecta la radiación cósmica a esta placa de video y si se registra algún cambio en los otros elementos.

El Programa SEM y el Observatorio Astronómico de Rosario El Observatorio sirvió de marco de referencia para la actividad de divulgación de la propuesta, explicación del programa, recepción de proyectos, envío a CONAE e información periódica sobre el avance de este programa. Es de esperar que el mismo continúe en el futuro y se amplíe significativamente el numero de experimentos que puedan ser transportados fuera de la atmósfera terrestre, de modo de poder ofrecer mayores oportunidades a la comunidad educativa en general y a los niños y jóvenes de la región, deseosos de participar en tan importante evento.

Fuente: pagina WEB de la CONAE 

 http://www.conae.gov.ar/semillas/sem2000.html