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Magnífica foto de la Estación Espacial Internacional en órbita |
Es el programa de investigación
científica multinacional más grande de la historia. Involucra a las
agencias espaciales de 16 países (Estados Unidos, Rusia, Japón, Canadá,
Italia, Dinamarca, Noruega, Bélgica, Holanda, Francia, Alemania, España,
Gran Bretaña, Suecia, Suiza y Brasil), y a más de 100.000 profesionales
de esos organismos, sin contar los millares de operarios de todo el mundo
que trabajarán para centenares de contratistas y subcontratistas del
proyecto.
A partir de noviembre de 1998, 45
misiones rusas y norteamericanas, tripuladas y no tripuladas, llevarán
sucesivamente al espacio las piezas del gigantesco mecano y las irán
ensamblando.Rusia aportará sus cohetes Protón para elevar varios
de los módulos vacíos, y sus naves Soyuz de tres tripulantes para llevar
cosmonautas obreros hasta la estación.
Estados Unidos, por su parte, movilizará
al transbordador espacial
como gran
protagonista para
el transporte
de equipo,
operarios y científicos, mientras avanza en el desarrollo del avión
orbital X-38, un taxi más barato y pequeño.
El ensamblaje demandará seis años. En el 2004, la ISS habrá
alcanzado su forma y tamaño definitivos para servir de laboratorio
espacial permanentemente habitado hasta el 2019, por lo menos y su costo
total será de 17.400 millones de dólares. La ISS permitirá elaborar y
ensayar nuevas tecnologías, medicamentos y productos industriales en un
ambiente aislado de la gravedad terrestre y completamente controlable,
algo imposible en la superficie. Será un verdadero banco de pruebas para
la sociedad del futuro.